Pourquoi l’activité des cellules NK diminue-t-elle ? Âge, stress et cancer

Bonjour, je suis le Dr Hidenori Shimada de la clinique Grand Green Osaka Umekita Clinic à Osaka, au Japon.

Les cellules NK (Natural Killer), ou cellules tueuses naturelles, sont des acteurs de première ligne de notre système immunitaire. Elles jouent un rôle essentiel dans la surveillance et l’élimination des cellules anormales, comme les cellules cancéreuses ou infectées par un virus. Cependant, leur efficacité n’est pas constante tout au long de la vie. De nombreux facteurs peuvent influencer et réduire leur activité, affaiblissant ainsi nos défenses naturelles. Comprendre ces facteurs est une première étape importante pour quiconque s’intéresse au maintien de sa fonction immunitaire.

Les causes principales de la baisse d’activité des cellules NK

En résumé, trois facteurs majeurs sont reconnus pour leur impact négatif sur la fonction des cellules NK : le vieillissement naturel du système immunitaire (sénescence immunitaire), le stress chronique qui libère des hormones immunosuppressives, et le cancer lui-même, qui développe des stratégies pour échapper à la surveillance immunitaire. Ces éléments peuvent agir seuls ou en combinaison, contribuant à une diminution de la capacité du corps à se défendre efficacement.

Le vieillissement et le déclin naturel de l’immunité (sénescence immunitaire)

Avec l’âge, le système immunitaire subit un processus de vieillissement appelé sénescence immunitaire. Ce phénomène affecte de nombreuses composantes de nos défenses, y compris les cellules NK. Bien que le nombre total de cellules NK ne diminue pas nécessairement de manière drastique avec l’âge, leur capacité fonctionnelle, c’est-à-dire leur aptitude à reconnaître et à détruire les cellules cibles, tend à s’affaiblir. Cette baisse d’activité cytotoxique est l’une des raisons pour lesquelles les personnes âgées peuvent présenter une susceptibilité accrue à certaines infections et à certains types de cancer. La production de molécules clés nécessaires à l’attaque des cellules anormales, comme la perforine et les granzymes, peut également diminuer, rendant chaque cellule NK individuellement moins performante.

L’impact du stress chronique sur le système immunitaire

Le stress, en particulier lorsqu’il est chronique et prolongé, a un effet bien documenté sur le système immunitaire. En réponse au stress, le corps produit des hormones comme le cortisol. À court terme, le cortisol peut avoir des effets anti-inflammatoires utiles, mais une exposition prolongée à des niveaux élevés de cortisol peut supprimer l’activité de plusieurs types de cellules immunitaires, dont les cellules NK. Des études suggèrent que le stress chronique peut réduire à la fois le nombre de cellules NK en circulation et leur capacité à tuer les cellules cibles. Ce lien entre le stress psychologique et la fonction immunitaire souligne l’importance d’une gestion saine du stress pour maintenir des défenses corporelles robustes.

Comment le cancer lui-même affaiblit les défenses immunitaires

Le cancer n’est pas seulement une cible passive pour le système immunitaire ; il peut activement développer des mécanismes pour échapper à la détection et à la destruction. Ce processus est connu sous le nom d’évasion immunitaire. Les cellules cancéreuses peuvent, par exemple, réduire l’expression à leur surface des molécules que les cellules NK utilisent pour les reconnaître comme anormales. De plus, la tumeur peut créer un microenvironnement immunosuppresseur autour d’elle, en sécrétant des substances qui inhibent directement l’activité des cellules NK et d’autres cellules immunitaires qui tentent de l’attaquer. Ainsi, même en présence d’un système immunitaire initialement compétent, le cancer lui-même peut progressivement affaiblir la réponse immunitaire locale et systémique, y compris l’activité des cellules NK.

La thérapie par cellules NK : une option pour soutenir une fonction immunitaire affaiblie

Face à une fonction immunitaire potentiellement affaiblie par l’âge, le stress ou la maladie, des approches visant à la renforcer sont explorées. La thérapie par cellules NK est l’une de ces options. Ce traitement consiste à prélever les propres cellules NK d’un patient par une simple prise de sang, à les activer et à les multiplier en grand nombre dans un laboratoire spécialisé, puis à les réinjecter dans l’organisme par perfusion. L’objectif est de renforcer les défenses du corps en augmentant le nombre de cellules NK actives et fonctionnelles, afin de soutenir la capacité de l’organisme à combattre les cellules anormales.

Il est important de noter que cette thérapie est souvent considérée en complément des traitements standards contre le cancer (chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie) et non comme un substitut. Elle vise à travailler en synergie avec le système immunitaire du patient. Pour en savoir plus sur le déroulement spécifique et les caractéristiques de la thérapie par cellules NK proposée à notre clinique, vous pouvez consulter notre page d’information détaillée.

En savoir plus sur la thérapie par cellules NK

Ce qu’il faut savoir avant d’envisager cette thérapie

La thérapie par cellules NK est un traitement qui relève de la médecine régénérative. Au Japon, elle est encadrée par la loi sur la sécurité de la médecine régénérative. Comme il s’agit d’un traitement non couvert par l’assurance maladie (traitement en libre pratique), une compréhension approfondie de ses caractéristiques est essentielle avant de prendre une décision. Lors d’une consultation médicale, le médecin évaluera si ce traitement est une option appropriée pour votre situation et vous fournira des explications détaillées sur les points suivants :

• Le déroulement attendu du traitement et sa durée.
• Les coûts associés au traitement.
• Les risques potentiels et les effets secondaires, bien que l’utilisation des propres cellules du patient réduise certains risques. Une fièvre ou une fatigue temporaire peuvent survenir.
• Les bénéfices attendus et les limites de la thérapie.

La décision de suivre un tel traitement doit être prise après une discussion approfondie avec un médecin et sur la base d’informations complètes et équilibrées.

Conclusion : Comprendre son immunité pour des décisions éclairées

L’activité des cellules NK est un pilier de notre santé, mais elle est vulnérable aux effets du temps, du stress et de la maladie. Comprendre que ces facteurs peuvent affaiblir nos défenses naturelles est crucial. Pour ceux qui explorent des options pour soutenir leur fonction immunitaire, il est fondamental de se tourner vers des informations médicales fiables et de consulter des professionnels de la santé. Une approche éclairée et personnalisée est la clé pour naviguer dans les choix thérapeutiques disponibles.

Au Grand Green Osaka Umekita Clinic, situé à Osaka, nous proposons des consultations pour discuter des options de thérapie cellulaire, y compris la thérapie par cellules NK. Notre équipe fournit des informations en plusieurs langues pour aider les patients internationaux à prendre des décisions éclairées concernant leur santé. N’hésitez pas à nous contacter pour obtenir plus d’informations ou pour planifier une consultation.

• VieillissementLa fonction immunitaire décline
• Stress chroniqueSupprime l'activité immunitaire
• CancerLe cancer échappe à l'immunité
• Thérapie par cellules NKSoutien au système immunitaire

Ce diagramme est un résumé conceptuel du contenu de l'article

Références

• PubMed: NIDA technical review: nitrite inhalants. (1996)
• PubMed: Identification of a novel MAGT1 mutation supports a diagnosis of XMEN disease. (2022)
• PubMed: Therapeutic effects of organic germanium. (1988)
• PubMed: Exacerbation of epidemic Kaposi's sarcoma with a combination of interleukin-2 and beta-interferon: results of a phase 2 study. (1989)
• PubMed: Inhibition of normal human natural killer cell activity by human immunodeficiency virus synthetic transmembrane peptides. (1988)
• PMC: Stress, age, and immune function: toward a lifespan approach. (2006)
• PMC: Mechanisms regulating immune surveillance of cellular stress in cancer. (2018)
• PMC: The impact of aging on innate and adaptive immunity in the human female genital tract. (2021)
• MHLW (Japon): Médecine régénérative — Ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, Japon

Médecin superviseur

Directeur, Corporation médicale Shimada Clinic
Responsable de la pratique clinique, Grand Green Osaka Umekita Clinic

Hidenori Shimada

Diplômé de la faculté de médecine de l’université de Tokushima en 2005. Après son internat, il a obtenu la certification médicale américaine (ECFMG) et a suivi une formation en tant que sous-interne en chirurgie générale à l’université de Washington. Après avoir terminé son programme de doctorat à l’école supérieure de médecine de l’université de Kyoto et travaillé comme chercheur au Centre de recherche et d’application des cellules iPS (CiRA) de l’université de Kyoto, il a fondé la clinique Shimada en 2013. À la clinique Grand Green Osaka Umekita Clinic (https://umekitaclinic.org), il s’occupe d’un large éventail de soins, de la médecine interne et de la pédiatrie à la thérapie cellulaire et à la médecine esthétique.

* La supervision médicale de cet article ne porte que sur son contenu académique et ne constitue pas une recommandation pour un traitement ou un produit spécifique.