안녕하세요. 일본 오사카 Grand Green Osaka Umekita Clinic의 의사 시마다 히데노리입니다.
암 치료의 중요한 축인 수술은 암 조직을 물리적으로 제거하는 효과적인 방법입니다. 하지만 수술 과정에서 발생하는 신체적, 정신적 스트레스는 일시적으로 우리 몸의 면역 체계를 약화시킬 수 있습니다. 특히, 암세포나 바이러스에 감염된 세포를 가장 먼저 발견하고 공격하는 ‘NK(자연살해)세포’의 기능 저하가 수술 후 재발 위험과 관련이 있을 수 있다는 연구들이 보고되고 있습니다. 이 글에서는 수술 전후 면역력 관리의 중요성과, 그 한 가지 방법으로서 NK세포 치료가 어떤 역할을 할 수 있는지 그 가능성에 대해 살펴보겠습니다.
암 수술, 성공적으로 마쳐도 안심할 수 없는 이유
암 수술의 목표는 눈에 보이는 암 조직을 최대한 제거하는 것입니다. 하지만 수술이 성공적으로 끝나더라도 체내에 미세한 암세포가 남아있을 가능성을 완전히 배제하기는 어렵습니다. 건강한 상태에서는 NK세포를 포함한 면역 체계가 이러한 미세 잔존 암세포를 찾아내 제거하는 ‘면역 감시’ 기능을 수행합니다. 하지만 수술이라는 큰 스트레스는 이 면역 감시 기능에 일시적인 공백을 만들 수 있습니다. 수술 후 면역력이 저하된 시기는, 살아남은 암세포가 증식하고 다른 부위로 전이할 수 있는 기회가 될 수 있어 세심한 관리가 필요합니다.
수술이 면역력, 특히 NK세포에 미치는 영향
수술은 그 자체로 신체에 큰 부담을 줍니다. 마취, 절개, 조직 손상 등 일련의 과정은 스트레스 호르몬 분비를 촉진하고 염증 반응을 일으켜 면역 체계의 균형을 깨뜨릴 수 있습니다. 여러 연구에 따르면, 외과적 수술 후 환자의 혈액 내 NK세포 수나 세포 살상 능력이 일시적으로 감소하는 현상이 관찰되었습니다. NK세포는 다른 면역세포의 지시 없이도 암세포를 즉각적으로 인지하고 공격할 수 있는 선천면역의 핵심적인 역할을 하므로, NK세포의 활성 저하는 암의 재발이나 전이 위험을 높일 수 있는 요인 중 하나로 여겨집니다.
수술 전후 면역 공백기, NK세포 치료의 역할
NK세포 치료는 환자 본인의 혈액에서 NK세포를 분리한 뒤, 특수한 배양 기술을 통해 체외에서 그 수를 늘리고 활성도를 높여 다시 체내에 주입하는 면역세포 치료법입니다. 수술로 인해 일시적으로 약화된 면역 감시 기능을 보완하는 보조 요법으로서 다음과 같은 역할을 기대할 수 있습니다.
- 저하된 NK세포 수와 기능 보충: 체외에서 대량으로 증식시키고 활성화한 NK세포를 투여함으로써, 수술 후 일시적으로 감소한 NK세포의 수와 기능을 보충하여 면역 공백기를 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
- 미세 잔존 암세포 제거 가능성: 활성화된 NK세포가 체내를 순환하며 수술 후에도 남아있을 수 있는 미세한 암세포를 찾아내 공격함으로써, 재발이나 전이의 위험을 낮추는 데 기여할 수 있습니다.
이 치료는 자신의 세포를 이용하기 때문에 거부반응이나 심각한 부작용의 우려가 적다는 특징이 있습니다.
NK세포 치료, 표준 치료를 보완하는 선택지
여기서 중요한 점은 NK세포 치료가 수술, 항암화학요법, 방사선 치료와 같은 암 표준 치료를 대체하는 치료가 아니라는 것입니다. NK세포 치료는 표준 치료와 함께 진행될 때 시너지 효과를 기대할 수 있는 ‘보조 요법’의 위치에 있습니다. 예를 들어, 수술 전후 면역력을 강화하여 수술 후 회복을 돕거나, 항암 치료로 인해 저하된 면역 기능을 보완하는 목적으로 고려될 수 있습니다. 치료의 진행은 표준 치료를 담당하는 주치의와의 긴밀한 협의하에 이루어져야 합니다.
치료를 고려하기 전 확인해야 할 사항
수술 전후 NK세포 치료를 고려하신다면, 몇 가지 중요한 사항을 미리 확인해야 합니다.
- 자유진료: 본 치료는 일본의 공적 의료보험이 적용되지 않는 자유진료입니다. 따라서 치료에 드는 비용은 전액 본인 부담이 됩니다.
- 법적 관리 체계: 일본에서는 ‘재생의료 등 안전성 확보법’에 따라 후생노동성에 치료 계획을 제출하고 허가를 받은 의료기관만이 세포 치료를 제공할 수 있습니다. 세포 배양 또한 허가된 전문 시설에서 엄격한 관리하에 이루어집니다.
- 효과의 개인차: 모든 치료와 마찬가지로 NK세포 치료의 효과에도 개인차가 있으며, 암의 완치나 진행 억제를 보장하는 것은 아닙니다.
- 의사와의 상담: 치료의 적합성 여부는 환자의 건강 상태, 암의 종류와 진행 단계 등을 종합적으로 고려하여 의사가 판단합니다. 치료의 구체적인 내용, 기대할 수 있는 효과, 발생 가능한 위험이나 부작용, 비용 등에 대해 반드시 의사에게 충분한 설명을 듣고 신중하게 결정해야 합니다.
오사카 우메키타에서 상담 가능한 NK세포 치료
수술 후의 재발에 대한 불안감이나 면역력 저하에 대한 고민을 가지고 계신다면, 전문 의료기관과 상담해보는 것이 중요합니다. Grand Green Osaka Umekita Clinic에서는 암 수술 전후의 면역 관리 및 재발 예방을 위한 선택지 중 하나로서 NK세포 치료에 대한 상담을 진행하고 있습니다. 저희 클리닉에서는 환자 한 분 한 분의 상황에 맞는 최적의 치료 계획을 제안하기 위해 노력하고 있습니다.
NK세포 치료의 특징, 치료 과정, 비용, 위험 및 부작용 등 더 자세한 정보는 아래 페이지에서 확인하실 수 있습니다. 한국어로 된 정보도 제공하고 있으니 부담 없이 확인해 보시기 바랍니다.
→ NK세포 치료(암 면역세포치료)에 대한 자세한 정보 보기
결론적으로, 수술 전후의 면역력 관리는 암 치료의 장기적인 성공률을 높이는 데 중요한 열쇠가 될 수 있습니다. NK세포 치료는 저하된 면역 기능을 보완하고 재발 위험에 대비하는 유력한 보조 요법 중 하나로 고려될 수 있습니다. 하지만 모든 치료에는 장점과 한계가 공존하므로, 반드시 의료진과의 충분한 상담을 통해 자신에게 적합한 방법인지 신중하게 검토하는 과정이 필요합니다.
- 1수술로 인한 면역력 저하수술 스트레스로 NK세포 활성 감소
- 2NK세포 채취환자 본인의 혈액을 사용
- 3배양 및 활성화체외에서 NK세포 증식 및 활성화
- 4NK세포 투여면역 공백기 보완
- 5재발 예방 기대미세 잔존 암세포 공격
이 그림은 본문 내용을 정리한 개념도입니다
참고 문헌
- PMC: Potential Use of Natural Killer Cell Transfer Therapy in the Perioperative Period to Improve Oncologic Outcomes. (2015)
- PMC: The Potential for Cancer Immunotherapy in Targeting Surgery-Induced Natural Killer Cell Dysfunction. (2018)
- PMC: Emerging role of Natural killer cells in oncolytic virotherapy. (2015)
- PMC: Natural Killer Cells: The Linchpin for Successful Cancer Immunotherapy. (2021)
- 후생노동성(일본): 재생의료에 대하여 — 일본 후생노동성
감수 의사
의료법인 시마다 클리닉 이사장
Grand Green Osaka Umekita Clinic 진료부장
시마다 히데노리 (Hidenori Shimada)
2005년 도쿠시마대학 의학부 의학과 졸업. 초기 연수 후 미국 의사 자격(ECFMG certification)을 취득하고 미국 워싱턴대학 일반외과에서 서브인턴으로 연수. 교토대학 대학원 의학연구과 박사과정과 교토대학 iPS세포연구소(CiRA) 연구원을 거쳐 2013년 시마다 클리닉을 개원. Grand Green Osaka Umekita Clinic(https://umekitaclinic.org)에서는 내과·소아과부터 세포치료, 미용의료까지 폭넓은 진료에 종사하고 있습니다.
※ 본 기사의 의사 감수는 학술적인 내용에 한하며, 의사가 특정 시술이나 상품을 추천하는 것은 아닙니다.