안녕하세요. 일본 오사카 Grand Green Osaka Umekita Clinic의 의사 시마다 히데노리입니다.
수술, 항암제, 방사선 치료를 마치고 나면 한숨 돌리는 한편으로 ‘혹시 다시 생기지는 않을까’ 하는 불안이 찾아오는 분이 적지 않습니다. 이런 시기에 본인의 면역세포를 활용하는 NK세포 치료에 관심을 갖고 정보를 찾아보는 분들도 있습니다. 이 글에서는 재발 예방이라는 관점에서 NK세포 치료를 어떻게 이해하면 좋은지, 그리고 상담 전에 무엇을 정리해 두면 좋은지를 차분히 살펴봅니다.
먼저 결론부터: 기대와 한계를 함께 이해하는 것이 출발점입니다
NK세포 치료는 본인의 NK세포를 체외에서 활성화·증식시켜 정맥 주사로 다시 투여하는 암 면역세포치료이며, 면역 기능을 끌어올리는 것을 목표로 합니다. 다만 재발을 막아 준다거나 특정한 결과를 약속하는 치료는 아닙니다. 효과의 정도는 개인의 병기, 이전 치료 내용, 전신 상태에 따라 달라질 수 있으며, 치료를 받을 수 있는지와 어떤 계획이 적절한지는 반드시 의사의 진찰과 검사를 바탕으로 판단합니다. 또한 이 치료는 수술·항암제·방사선 같은 표준치료를 대신하는 것이 아니라, 표준치료와 병행하거나 그 이후의 선택지로 상담하는 것이라는 점을 기억해 두시기 바랍니다.
재발 예방을 고민하는 분들이 흔히 갖는 질문
표준치료가 끝난 뒤에는 정기 검진 외에 특별히 할 수 있는 일이 없는 것처럼 느껴져 막막해지기도 합니다. 그래서 ‘면역력을 높이는 방법은 없을까’, ‘가족력이 있는데 지금부터 할 수 있는 일이 있을까’ 같은 질문이 자연스럽게 생깁니다. 이런 질문은 매우 일반적이며, 정보를 모으는 것 자체는 좋은 일입니다. 다만 인터넷에는 근거가 불분명한 표현도 많으므로, 어떤 정보가 공적 기관이나 학술 자료에 근거하는지 구분해서 보는 습관이 도움이 됩니다.
NK세포는 어떤 역할을 하는 세포인가요
NK(내추럴 킬러)세포는 림프구의 일종으로, 몸속을 순찰하면서 암세포나 바이러스에 감염된 세포 같은 비정상 세포를 발견하면 다른 면역세포의 지시를 기다리지 않고 공격할 수 있는 선천면역의 세포입니다. 건강한 사람의 몸에서도 비정상 세포는 매일 생겨나는 것으로 알려져 있으며, 면역 감시 기능이 이를 제거하는 데 관여한다고 여겨집니다. 한편 NK세포의 활성은 나이, 스트레스, 수면 부족 등으로 저하될 수 있다는 보고가 있습니다. NK세포 치료는 이렇게 저하된 세포의 수와 활성을 본인의 세포를 배양해 보충하려는 접근입니다. 다만 연구 단계의 보고와 실제 임상 현장의 결과는 구분해서 이해해야 하며, 단일 연구 결과만으로 치료 방침을 판단하는 것은 바람직하지 않습니다.
치료의 흐름과 일본의 제도
Grand Green Osaka Umekita Clinic에서 안내하는 NK세포 치료는 첫 진료와 혈액검사, 채혈, 약 2~3주의 세포 배양, 정맥 주사 투여, 이후 경과 관찰의 순서로 진행되며 통원으로 이루어집니다. 투여 횟수와 간격은 진찰 후 치료 계획에 따라 제안됩니다. 일본에서 이 치료는 재생의료 등 안전성 확보법에 따라 후생노동성에 제출·수리된 재생의료 제공계획에 근거하여 실시되고, 세포 배양은 신고된 세포배양가공시설에서 이루어집니다. 또한 본 치료는 자유진료로 일본의 공적 건강보험이 적용되지 않습니다. 본인의 세포를 사용하므로 거부반응 위험은 낮은 편이지만, 일시적인 발열이나 피로감 등이 나타날 수 있으므로 위험과 이상 반응에 대해서도 진료 시 충분히 설명을 들으시기 바랍니다.
상담을 받기 전에 정리해 두면 좋은 것들
첫 상담을 더 알차게 하려면 몇 가지를 미리 정리해 두는 것이 좋습니다. 아래 항목은 의사에게 전달하면 판단에 도움이 되는 정보의 예입니다.
- 진단명, 병기, 지금까지 받은 수술·항암제·방사선 치료의 내용과 시기
- 현재 복용 중인 약과 앓고 있는 다른 질환, 알레르기 여부
- 주치의가 있는 의료기관과의 정보 공유 및 연계 가능 여부
- 치료 횟수, 기간, 비용, 예상되는 위험과 이상 반응에 대한 질문
특히 지금 받고 계신 표준치료와 병행해도 되는지는 현재 치료를 담당하는 주치의와도 상의하시기를 권합니다. 비용은 투여 횟수 등 치료 계획에 따라 달라지므로, 진찰 후 견적을 받아 목적과 예산에 맞는지 천천히 검토하시면 됩니다.
해외에서 상담할 때 알아두면 좋은 점과 마무리
오사카 우메다에 있는 Grand Green Osaka Umekita Clinic에서는 한국어를 포함한 다국어 안내 페이지를 통해 치료 내용과 상담 방법을 확인하실 수 있습니다. 일본 방문이 어려운 경우에도 우선 전화나 온라인으로 문의해 궁금한 점을 확인해 볼 수 있습니다. 재발에 대한 불안은 누구에게나 자연스러운 마음이며, 서두르지 않고 정확한 정보를 바탕으로 선택지를 비교하는 것이 중요합니다. NK세포 치료는 모든 분께 적합한 치료가 아니므로, 의사의 진찰을 통해 본인의 상황에 맞는지, 기대할 수 있는 점과 한계는 무엇인지 확인한 뒤 결정하시기 바랍니다.
- NK세포의 역할비정상 세포를 살피는 면역세포
- 표준치료와 병행대체가 아닌 상담 선택지
- 자유진료건강보험 미적용
- 의사의 진찰적합 여부는 진찰로 판단
이 그림은 본문의 내용을 정리한 개념도입니다
참고 문헌
- PubMed: Adjuvant cytokine-induced killer cell immunotherapy improves long-term survival in patients with stage I-II non-small cell lung cancer after curative surgery. (2023)
- PMC: Exploring the NK cell platform for cancer immunotherapy. (2021)
- PMC: Suppression of graft-versus-host disease and amplification of graft-versus-tumor effects by activated natural killer cells after allogeneic bone marrow transplantation. (1998)
- PMC: Pilot study to determine the safety and feasibility of deceased donor liver natural killer cell infusion to liver transplant recipients with hepatocellular carcinoma. (2022)
- PMC: Clinical utility of natural killer cells in cancer therapy and transplantation. (2014)
- 후생노동성(일본): 재생의료에 대하여 — 일본 후생노동성
감수 의사
의료법인 시마다 클리닉 이사장
Grand Green Osaka Umekita Clinic 진료부장
시마다 히데노리 (Hidenori Shimada)
2005년 도쿠시마대학 의학부 의학과 졸업. 초기 연수 후 미국 의사 자격(ECFMG certification)을 취득하고 미국 워싱턴대학 일반외과에서 서브인턴으로 연수. 교토대학 대학원 의학연구과 박사과정과 교토대학 iPS세포연구소(CiRA) 연구원을 거쳐 2013년 시마다 클리닉을 개원. Grand Green Osaka Umekita Clinic(https://umekitaclinic.org)에서는 내과·소아과부터 세포치료, 미용의료까지 폭넓은 진료에 종사하고 있습니다.
※ 본 기사의 의사 감수는 학술적인 내용에 한하며, 의사가 특정 시술이나 상품을 추천하는 것은 아닙니다.