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줄기세포 치료, 왜 ‘골수’가 아닌 ‘지방’에서 채취할까?

공개일 2026.09.03 약 10분 소요

안녕하세요. 일본 오사카 Grand Green Osaka Umekita Clinic의 의사 시마다 히데노리입니다.

재생의료 분야에서 자신의 세포를 활용하는 줄기세포 치료가 주목받고 있습니다. 줄기세포는 우리 몸의 다양한 조직을 유지하고 복구하는 중요한 역할을 하지만, 그 공급원에는 여러 종류가 있습니다. 특히 중간엽 줄기세포는 전통적으로 ‘골수’에서 채취하는 방법이 알려져 있었지만, 최근에는 ‘지방’ 조직에서 채취하는 방법이 널리 연구 및 적용되고 있습니다.

그렇다면 왜 많은 의료기관이 골수보다 지방 조직을 줄기세포의 공급원으로 선택하는 것일까요? 이 글에서는 신체적 부담과 채취 가능한 세포량이라는 두 가지 주요 관점에서 지방 유래 줄기세포의 장점을 골수 유래 줄기세포와 비교하여 설명합니다.

이 기사를 통해 알 수 있는 점

줄기세포 채취 방법: 지방과 골수의 차이점
신체적 부담과 채취 가능한 세포량 비교
왜 지방 유래 줄기세포가 선택되는 경향이 있는가
치료 검토 시 확인해야 할 포인트

줄기세포 치료, 왜 ‘지방’과 ‘골수’가 비교될까요?

줄기세포는 다양한 세포로 분화할 수 있는 능력과 스스로를 복제하는 능력을 가진 특별한 세포입니다. 그중에서도 지방, 골수 등에 존재하는 ‘중간엽 줄기세포(Mesenchymal Stem Cells, MSCs)’는 손상된 조직의 복구를 돕고 염증을 조절하는 등의 작용이 보고되어 재생의료 분야에서 활발히 연구되고 있습니다.

역사적으로 중간엽 줄기세포 연구는 골수에서 시작되었습니다. 하지만 2001년, 지방 조직에도 골수 못지않게, 오히려 더 풍부한 양의 중간엽 줄기세포가 존재한다는 사실이 밝혀지면서 연구의 흐름이 크게 바뀌었습니다. 이 발견은 환자의 신체적 부담을 줄이면서도 효과적인 세포 치료를 가능하게 하는 새로운 길을 열었습니다.

신체 부담과 세포량: 지방 유래 줄기세포의 장점

지방 조직을 줄기세포 공급원으로 선택하는 데에는 명확한 이유가 있습니다. 가장 큰 두 가지 이유는 ‘신체적 부담’과 ‘채취 가능한 세포량’의 차이입니다.

신체적 부담의 차이
골수에서 줄기세포를 채취하기 위해서는 일반적으로 엉덩이뼈 등에 굵은 바늘을 삽입해야 합니다. 이 과정은 강한 통증을 동반할 수 있어 전신 마취나 강한 진정제가 필요한 경우가 많습니다. 반면, 지방 조직은 국소 마취 후 복부나 허벅지 등에서 작은 절개를 통해 소량(예: 쌀알 몇 톨 정도)을 채취할 수 있습니다. 이는 환자의 신체적 부담과 통증을 크게 줄여주며, 대부분 입원 없이 당일 시술이 가능합니다.
채취 가능한 세포량의 차이
여러 연구 보고에 따르면, 동일한 양의 조직에서 분리했을 때 지방 조직이 골수보다 훨씬 더 많은 수의 중간엽 줄기세포를 포함하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 더 많은 줄기세포를 얻을 수 있다는 것은 치료에 필요한 세포 수를 확보하기 위한 배양 과정이 더 효율적일 수 있음을 의미하며, 이는 치료 계획의 유연성으로 이어질 수 있습니다.

지방 유래 줄기세포 치료의 일반적인 과정

Grand Green Osaka Umekita Clinic에서 제공하는 지방 유래 줄기세포 치료는 다음과 같은 과정으로 진행될 수 있습니다. 먼저 의사와의 상담을 통해 치료 적합성을 판단한 후, 국소 마취 하에 소량의 지방 조직을 채취합니다. 채취된 조직은 일본 후생노동성에 신고된 전문 세포 배양 시설로 옮겨져 약 4~6주간 배양됩니다. 충분한 수의 줄기세포가 확보되면, 정맥 주사(링거)를 통해 다시 몸속으로 투여합니다.

이 치료는 자신의 세포(자가세포)를 사용하기 때문에 거부 반응이나 알레르기 위험이 낮은 경향이 있습니다. 또한, 정맥으로 투여된 줄기세포는 혈류를 타고 전신을 순환하며 염증이나 손상이 있는 부위로 모이는 성질(호밍 효과)이 보고되어, 특정 부위뿐만 아니라 전신적인 접근을 목표로 할 수 있습니다.

치료를 고려하기 전에 반드시 확인해야 할 사항

지방 유래 줄기세포 치료를 검토할 때는 몇 가지 중요한 사항을 이해해야 합니다.

일본의 법률 및 제도: 일본에서 제공되는 재생의료는 ‘재생의료 등의 안전성 확보 등에 관한 법률’에 따라 엄격하게 관리됩니다. 저희 클리닉의 치료 역시 후생노동성에 정식으로 치료 계획을 제출하고 수리된 것으로, 안전성 확보를 위한 체계 하에 실시됩니다.
자유 진료 (보험 비적용): 이 치료는 일본의 공적 건강보험이 적용되지 않는 자유 진료입니다. 비용은 투여하는 세포의 수나 횟수 등 개인의 치료 계획에 따라 달라지므로, 진찰 시 자세한 설명을 들으시는 것이 중요합니다.
효과와 위험성: 기대되는 효과에는 개인차가 있으며, 모든 사람에게 동일한 결과를 보장하는 것은 아닙니다. 또한, 지방 채취 부위의 멍이나 통증, 투여 후 일시적인 발열이나 피로감 등의 부작용이 나타날 수 있습니다.
의사의 진찰 필수: 치료 가능 여부는 개인의 건강 상태, 기저 질환, 복용 중인 약 등을 종합적으로 고려하여 의사가 신중하게 판단합니다. 따라서 반드시 전문의의 진찰과 상담이 필요합니다.

Grand Green Osaka Umekita Clinic의 접근 방식

저희 Grand Green Osaka Umekita Clinic이 골수보다 지방 유래 줄기세포를 선택하는 이유는 환자의 신체적 부담을 줄이면서, 치료에 필요한 세포를 보다 효율적으로 확보할 수 있는 가능성을 고려하기 때문입니다. 재생의료는 계속해서 발전하고 있는 분야이며, 저희는 최신 연구 동향을 주시하며 신중하게 치료를 제공하고 있습니다.

일본 오사카 우메다에 위치한 저희 클리닉에서는 지방 줄기세포 치료에 대한 상담을 진행하고 있습니다. 치료의 장점뿐만 아니라 위험성, 비용, 과정에 대해 충분히 이해하고 납득하신 후 치료를 결정하실 수 있도록 상세히 설명해 드립니다.

자세한 내용은 아래 페이지에서 확인하실 수 있습니다.

지방 줄기세포 치료 자세히 보기

결론: 현명한 선택을 위한 정확한 정보의 중요성

줄기세포 치료의 공급원으로 ‘지방’을 선택하는 것은 환자의 신체적 부담을 줄이고 더 많은 세포를 효율적으로 얻을 수 있다는 장점이 있습니다. 하지만 재생의료는 아직 발전 중인 분야이므로, 치료를 고려할 때는 기대되는 효과와 함께 위험성, 비용, 법적 제도 등을 충분히 이해하는 것이 매우 중요합니다. 궁금한 점이나 우려되는 부분이 있다면 망설이지 마시고 전문 의료기관과 상담하여 자신에게 맞는 최선의 선택을 하시기 바랍니다.

지방 줄기세포 치료 자세히 보기

참고 문헌

감수 의사

의료법인 시마다 클리닉 이사장
Grand Green Osaka Umekita Clinic 진료부장

시마다 히데노리 (Hidenori Shimada)

2005년 도쿠시마대학 의학부 의학과 졸업. 초기 연수 후 미국 의사 자격(ECFMG certification)을 취득하고 미국 워싱턴대학 일반외과에서 서브인턴으로 연수. 교토대학 대학원 의학연구과 박사과정과 교토대학 iPS세포연구소(CiRA) 연구원을 거쳐 2013년 시마다 클리닉을 개원. Grand Green Osaka Umekita Clinic(https://umekitaclinic.org)에서는 내과·소아과부터 세포치료, 미용의료까지 폭넓은 진료에 종사하고 있습니다.

※ 본 기사의 의사 감수는 학술적인 내용에 한하며, 의사가 특정 시술이나 상품을 추천하는 것은 아닙니다.

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