안녕하세요. 일본 오사카 Grand Green Osaka Umekita Clinic의 의사 시마다 히데노리입니다.
나이가 들면서 특별한 이유 없이 몸 여기저기가 쑤시고 아픈 경험이 있으신가요? 이러한 증상의 배경에는 눈에 보이지 않는 ‘만성 염증’이 원인일 수 있습니다. 최근 노화 연구에서 주목받는 ‘염증성 노화(Inflammaging)’라는 개념은, 미세하고 지속적인 염증이 노화와 관련된 다양한 신체 기능 저하에 관여한다는 점을 시사합니다. 이 글에서는 만성 염증의 개념과 함께, 이를 관리하는 새로운 접근법으로 일본 재생의료 분야에서 연구되는 지방 유래 줄기세포의 항염증 작용에 대해 알아보겠습니다.
결론부터 말씀드리면, 노화와 관련된 신체 기능 저하의 근본 원인 중 하나는 미세하고 지속적인 ‘만성 염증’일 가능성이 있습니다. 자신의 지방 조직에서 추출한 줄기세포(지방 유래 중간엽 줄기세포)는 염증을 억제하는 물질을 분비하는 능력이 보고되어 있어, 이러한 만성 염증 상태를 조절하고 노화 과정을 완화하는 데 기여할 가능성이 연구되고 있습니다.
나이가 들수록 몸이 예전 같지 않은 이유, ‘만성 염증’이란?
젊었을 때는 금방 회복되던 피로가 오래가거나, 특별히 다치지도 않았는데 관절이나 근육이 쑤시고 아픈 경험은 많은 분들이 공감하실 겁니다. 건강검진에서 뚜렷한 질병이 발견되지 않아도 전반적으로 컨디션이 좋지 않다고 느끼는 경우도 많습니다. 이러한 증상들은 감염이나 부상 시에 나타나는 급성 염증과 달리, 낮은 수준으로 눈에 띄지 않게 오랫동안 지속되는 ‘만성 염증’과 관련이 있을 수 있습니다.
만성 염증은 세포의 노화를 촉진하고 조직의 기능을 서서히 떨어뜨리는 원인 중 하나로 지목됩니다. 특히 노화 과정에서 면역 체계의 조절 능력이 변화하면서 만성적인 염증 상태가 되기 쉬운데, 이를 ‘염증성 노화(Inflammaging)’라고 부릅니다. 이는 다양한 노화 관련 질환의 공통된 배경으로 여겨지며, 건강한 노년을 위해 관리해야 할 중요한 요소로 인식되고 있습니다.
지방 줄기세포가 ‘항염증’ 작용을 하는 원리
우리 몸의 지방 조직에는 ‘중간엽 줄기세포(Mesenchymal Stem Cells, MSCs)’라는 특별한 세포가 풍부하게 존재합니다. 이 줄기세포는 손상된 조직으로 이동하는 능력(호밍 효과)과 함께, 다양한 물질을 분비하여 주변 환경을 조절하는 기능(파라크라인 효과)을 가지는 것으로 알려져 있습니다.
특히, 중간엽 줄기세포의 중요한 역할 중 하나는 바로 ‘항염증 작용’입니다. 여러 기초 연구에 따르면, 이 세포들은 항염증성 사이토카인이라 불리는 물질들을 분비하여 과도한 염증 반응을 억제하고, 면역 세포의 균형을 조절하는 방향으로 작용하는 것이 보고되었습니다. 이는 만성 염증으로 인해 균형이 깨진 체내 환경을 개선하여, 조직이 스스로 회복할 수 있는 환경을 조성하는 데 도움을 줄 가능성을 시사합니다.
만성 염증 관리를 위한 재생의료라는 선택지
만성 염증을 관리하는 기본은 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 충분한 수면 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것입니다. 여기에 더해, 자신의 세포를 활용하여 신체 본연의 회복 능력을 지원하는 재생의료적 접근도 주목받고 있습니다.
지방 유래 줄기세포 치료는 자신의 복부 등에서 소량의 지방을 채취하여 줄기세포를 분리·배양한 후, 정맥 주사를 통해 다시 몸으로 되돌리는 방법입니다. 정맥으로 투여된 줄기세포는 혈류를 타고 전신을 순환하며 염증이 있는 부위로 모이는 성질이 보고되어 있습니다. 이를 통해 전신적인 만성 염증 상태에 긍정적인 영향을 미칠 수 있을 것으로 기대되며, 다양한 연구가 진행되고 있습니다.
지방 줄기세포 치료 상담 전 고려해야 할 점
지방 줄기세포 치료를 고려하기 전에 몇 가지 중요한 사항을 확인해야 합니다. 첫째, 이 치료는 일본의 공적 의료보험이 적용되지 않는 자유진료입니다. 비용은 투여하는 세포의 수나 횟수 등 치료 계획에 따라 달라지므로 사전에 충분한 설명을 듣고 확인하는 것이 중요합니다.
둘째, 일본에서는 ‘재생의료 등의 안전성 확보 등에 관한 법률’에 따라 엄격한 기준 하에 제공됩니다. 저희 Grand Green Osaka Umekita Clinic에서는 후생노동성에 정식으로 신고 및 수리된 계획에 따라 안전 관리를 철저히 하며 치료를 실시합니다.
셋째, 효과에는 개인차가 있으며 모든 사람에게 동일한 결과를 보장하는 것은 아닙니다. 또한 기존 질환의 ‘완치’를 목적으로 하는 것이 아니라, 노화에 따른 신체 기능 유지 및 개선을 통해 삶의 질을 높이는 것을 목표로 합니다. 지방 채취 부위의 통증이나 멍, 투여 후 일시적인 발열 등의 위험 및 부작용이 발생할 수 있으므로, 반드시 의사의 진찰을 통해 적응 여부와 잠재적 위험에 대한 충분한 설명을 들어야 합니다.
오사카 우메키타에서 상담 가능한 재생의료
Grand Green Osaka Umekita Clinic에서는 노화에 따른 신체 기능 저하나 만성 염증에 대한 고민을 가진 분들을 위해 지방 유래 줄기세포 치료 상담을 진행하고 있습니다. 본인의 세포를 활용하는 치료에 대해 더 자세히 알고 싶으시거나, 자신의 상태가 치료에 적합한지 궁금하시다면 저희 클리닉의 전문가와 상담해 보시는 것을 권장합니다. 치료 과정, 기간, 비용, 위험 등에 대한 자세한 정보는 아래 페이지에서 확인하실 수 있습니다.
→ 지방 줄기세포 치료(재생의료)에 대한 자세한 정보 보기
정리: 만성 염증과 노화, 그리고 지방 줄기세포의 가능성
나이가 들면서 나타나는 원인 불명의 통증이나 기능 저하의 배경에는 ‘만성 염증’ 또는 ‘염증성 노화’가 있을 수 있습니다. 지방 유래 줄기세포는 항염증 작용을 통해 이러한 상태를 조절할 잠재력을 가지고 있으며, 재생의료의 한 분야로서 연구가 계속되고 있습니다. 모든 치료에는 장점과 함께 고려해야 할 사항들이 있습니다. 본인에게 적합한 방법인지 판단하기 위해서는 반드시 의료기관에서 의사의 진찰을 받고 충분한 정보를 바탕으로 신중하게 결정하는 것이 중요합니다.
- 1상담 및 진찰의사와 치료 적합성 논의
- 2지방 조직 채취복부 등에서 소량 채취
- 3줄기세포 분리·배양세포를 증식시켜 수를 늘림
- 4정맥 주사로 투여전신 순환으로 염증 부위에 작용 기대
- 5경과 관찰신체 기능 유지 및 개선 목표
이 그림은 본문 내용을 알기 쉽게 정리한 개념도입니다
참고 문헌
- PubMed: Systematic low-grade chronic inflammation and intrinsic mechanisms in polycystic ovary syndrome. (2024)
- PubMed: Macrophage autophagy in macrophage polarization, chronic inflammation and organ fibrosis. (2022)
- PubMed: Piezo1 Channels as Force Sensors in Mechanical Force-Related Chronic Inflammation. (2022)
- PubMed: Pro-Osteogenic and Anti-Inflammatory Synergistic Effect of Orthosilicic Acid, Vitamin K2, Curcumin, Polydatin and Quercetin Combination in Young and Senescent Bone Marrow-Derived Mesenchymal Stromal Cells. (2023)
- PMC: Inflammaging as a prodrome to Alzheimer's disease. (2008)
- PMC: Inflammaging and Oxidative Stress in Human Diseases: From Molecular Mechanisms to Novel Treatments. (2019)
- PMC: A narrative review on inflammaging and late-onset hypogonadism. (2024)
- PMC: Pathogenesis and inflammaging in myelodysplastic syndrome. (2025)
- 후생노동성(일본): 재생의료에 대하여 — 일본 후생노동성
감수 의사
의료법인 시마다 클리닉 이사장
Grand Green Osaka Umekita Clinic 진료부장
시마다 히데노리 (Hidenori Shimada)
2005년 도쿠시마대학 의학부 의학과 졸업. 초기 연수 후 미국 의사 자격(ECFMG certification)을 취득하고 미국 워싱턴대학 일반외과에서 서브인턴으로 연수. 교토대학 대학원 의학연구과 박사과정과 교토대학 iPS세포연구소(CiRA) 연구원을 거쳐 2013년 시마다 클리닉을 개원. Grand Green Osaka Umekita Clinic(https://umekitaclinic.org)에서는 내과·소아과부터 세포치료, 미용의료까지 폭넓은 진료에 종사하고 있습니다.
※ 본 기사의 의사 감수는 학술적인 내용에 한하며, 의사가 특정 시술이나 상품을 추천하는 것은 아닙니다.