안녕하세요. 일본 오사카 Grand Green Osaka Umekita Clinic의 의사 시마다 히데노리입니다.
지방 줄기세포 치료를 알아보다 보면 ‘호밍 효과’라는 말을 자주 만나게 됩니다. 정맥 주사로 넣은 세포가 몸속에서 필요한 곳을 찾아간다는 설명인데, 처음 들으면 신기하기도 하고 한편으로는 어디까지 믿어도 되는지 궁금해지기도 합니다. 이 글에서는 호밍 효과의 기본 개념과 연구에서 보고된 내용, 그리고 아직 불확실한 부분을 정리해 보겠습니다.
결론부터: 호밍은 ‘보고된 성질’이지 결과를 약속하는 말이 아닙니다
중간엽 줄기세포가 염증이나 손상이 있는 부위에 모이는 성질은 기초연구와 일부 임상 연구에서 보고되어 왔습니다. 다만 모이는 정도는 세포의 상태, 투여 방법, 환자의 몸 상태에 따라 달라질 수 있고, 모인다는 사실이 곧 증상 개선으로 이어진다고 단정할 수는 없습니다. 따라서 호밍 효과는 치료의 원리를 이해하기 위한 하나의 설명으로 받아들이고, 실제 적용 여부와 기대 범위는 의사의 진찰을 통해 확인하는 것이 바람직합니다.
호밍 효과란 무엇인가요
호밍은 ‘집을 찾아간다’는 뜻의 영어 단어에서 온 표현입니다. 손상되거나 염증이 생긴 조직은 주변으로 여러 신호 물질을 내보내는데, 혈류를 타고 이동하는 중간엽 줄기세포가 이 신호를 감지하여 해당 부위로 이동하고 머무는 현상을 가리킵니다. 수술처럼 환부에 직접 접근하지 않고 정맥 주사만으로 전신의 손상된 조직에 작용하기를 기대할 수 있다는 설명은 이 성질에 바탕을 두고 있습니다.
Grand Green Osaka Umekita Clinic의 지방 줄기세포 치료는 본인의 지방 조직에서 얻은 중간엽 줄기세포를 배양한 뒤 정맥 주사로 되돌리는 방식입니다. 이 방식에서 호밍이 자주 언급되는 이유도 투여 경로가 정맥이기 때문입니다.
연구에서 알려진 점과 아직 확실하지 않은 점
동물 실험과 세포 수준의 연구에서는 중간엽 줄기세포가 염증 부위 쪽으로 이동하는 경향이 여러 차례 보고되었습니다. 또한 줄기세포가 직접 조직을 대체하기보다 항염증 물질이나 성장인자를 분비하여 주변 환경을 조절하는 작용이 치료 원리의 중심으로 논의되고 있습니다.
한편 정맥으로 투여된 세포의 상당수가 처음에는 폐의 모세혈관에 머문다는 보고도 있어, 모든 세포가 목표 부위에 도달하는 것은 아니라는 점이 지적됩니다. 사람에서 세포가 실제로 어디에 얼마나 모이는지를 정확히 확인하는 일은 기술적으로 쉽지 않으며, 질환별로 연구 결과도 일관되지 않습니다. 하나의 연구 결과만으로 일반화하기보다 여러 연구와 공적 기관의 정보를 함께 살펴보는 자세가 필요합니다.
결과에 영향을 줄 수 있는 요소
같은 치료라도 사람에 따라 경과가 다를 수 있습니다. 일반적으로 다음과 같은 요소가 영향을 줄 가능성이 논의됩니다.
- 나이와 전신 상태, 기존 질환의 종류와 진행 정도
- 배양된 세포의 상태와 품질 관리 기준
- 투여량과 투여 횟수, 투여 간격
- 복용 중인 약과 생활 습관
이러한 요소는 개인마다 다르기 때문에, 호밍 효과에 대한 일반적인 설명을 그대로 자신에게 적용하기는 어렵습니다. 진료 시 현재 상태와 병력을 충분히 전달하고, 기대할 수 있는 범위를 의사와 함께 현실적으로 정리하는 과정이 중요합니다.
일본의 제도 안에서 이루어지는 자유진료입니다
일본에서 지방 줄기세포 치료는 건강보험이 적용되지 않는 자유진료로 제공되며, 재생의료 등 안전성 확보법에 따라 후생노동성에 제출되어 수리된 재생의료 제공계획에 근거하여 실시됩니다. 세포의 배양과 가공도 신고된 시설에서 이루어집니다. 다만 제도의 틀 안에서 제공된다는 사실이 효과나 위험의 정도를 보증하는 것은 아니므로, 치료의 내용과 비용, 위험과 부작용, 자신에게 해당되는지 여부는 반드시 의사의 설명을 직접 듣고 확인하시기 바랍니다.
상담 전에 확인해 두면 좋은 질문
호밍 효과를 포함해 치료 원리에 대한 설명을 들을 때에는 아래와 같은 질문을 준비해 가면 도움이 됩니다.
- 내 상태에서 이 치료를 고려할 수 있는지, 제외 기준에 해당하지는 않는지
- 설명 중인 작용 가운데 연구로 보고된 내용과 아직 확인 중인 내용은 무엇인지
- 예상되는 위험과 부작용, 그리고 생겼을 때의 대응 방법
- 비용의 구성과 치료 횟수, 전체 일정
- 현재 받고 있는 치료나 복용 약과 함께 진행해도 되는지
오사카 우메다에 있는 Grand Green Osaka Umekita Clinic에서는 해외에서 방문하시는 분들을 위한 다국어 안내 페이지도 운영하고 있으며, 한국어로 된 치료 안내를 통해 사전에 내용을 살펴보신 뒤 상담을 문의하실 수 있습니다. 상담 자리에서 바로 치료를 결정할 필요는 없으니, 충분히 이해한 뒤에 천천히 판단하시기 바랍니다.
정리하며
호밍 효과는 중간엽 줄기세포가 염증이나 손상 부위로 모이는 성질로, 정맥 주사 방식의 재생의료를 이해하는 데 도움이 되는 개념입니다. 그러나 사람에서의 이동과 효과에는 아직 밝혀지지 않은 부분이 많고, 개인차도 큽니다. 치료를 고려하신다면 장점만이 아니라 한계와 불확실성까지 함께 설명해 주는 의료진을 통해 정보를 확인하시고, 표준 치료를 이어가시는 경우에는 주치의와도 충분히 상의하시기 바랍니다.
- 정맥 주사로 투여혈류를 타고 이동
- 염증 부위로 이동 보고연구에서 보고된 성질
- 한계와 개인차모든 세포가 도달하진 않음
- 의사 진찰로 확인비용·위험·적응 상담
이 그림은 본문 내용을 정리한 개념도입니다
참고 문헌
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- 후생노동성(일본): 재생의료에 대하여 — 일본 후생노동성
감수 의사
의료법인 시마다 클리닉 이사장
Grand Green Osaka Umekita Clinic 진료부장
시마다 히데노리 (Hidenori Shimada)
2005년 도쿠시마대학 의학부 의학과 졸업. 초기 연수 후 미국 의사 자격(ECFMG certification)을 취득하고 미국 워싱턴대학 일반외과에서 서브인턴으로 연수. 교토대학 대학원 의학연구과 박사과정과 교토대학 iPS세포연구소(CiRA) 연구원을 거쳐 2013년 시마다 클리닉을 개원. Grand Green Osaka Umekita Clinic(https://umekitaclinic.org)에서는 내과·소아과부터 세포치료, 미용의료까지 폭넓은 진료에 종사하고 있습니다.
※ 본 기사의 의사 감수는 학술적인 내용에 한하며, 의사가 특정 시술이나 상품을 추천하는 것은 아닙니다.