안녕하세요. 일본 오사카 Grand Green Osaka Umekita Clinic의 의사 시마다 히데노리입니다.
지방 줄기세포 치료를 알아보다 보면 ‘줄기세포가 손상된 조직의 세포로 바뀌어 채워 준다’는 설명을 자주 접하게 됩니다. 하지만 정맥 주사로 투여하는 중간엽 줄기세포에 대해서는 이 설명이 전부가 아니라는 점이 연구에서 논의되고 있습니다. 이 글에서는 Grand Green Osaka Umekita Clinic의 치료 안내 내용을 바탕으로, 중간엽 줄기세포에 기대되는 작용이 무엇이고 어디까지 확인되어 있는지 차분히 정리해 보겠습니다.
결론부터: 세포가 ‘대체’하기보다 ‘신호를 보내는’ 작용이 주목받고 있습니다
중간엽 줄기세포는 지방, 뼈, 연골 등의 세포로 분화하는 능력을 가지고 있습니다. 다만 최근 연구에서는 줄기세포 자체가 조직을 직접 대체하는 것보다, 주변 세포에 영향을 주는 여러 물질을 분비하여 환경을 조절하는 작용이 치료 원리의 중심 가운데 하나로 여겨지고 있습니다. 이러한 내용은 주로 기초연구와 일부 임상 연구에서 보고된 것이며, 개인에게 같은 결과가 나타난다고 말할 수는 없습니다. 치료 가능 여부와 기대할 수 있는 내용은 반드시 의사의 진찰과 검사를 통해 개별적으로 판단해야 합니다.
줄기세포가 지닌 두 가지 능력, 분화와 자기복제
우리 몸은 약 37조 개의 세포로 이루어져 있고, 매일 오래된 세포가 사라지며 새로운 세포로 교체됩니다. 이 교체의 공급원이 줄기세포입니다. 줄기세포는 다양한 세포로 변하는 능력(분화능)과 자기 자신을 복제하여 늘어나는 능력(자기복제능)을 함께 지닙니다.
중간엽 줄기세포(MSC)는 지방이나 골수 등에 존재하는 성체 줄기세포의 한 종류입니다. 지방 조직에는 골수보다 많은 중간엽 줄기세포가 포함되어 있는 것으로 알려져 있어, 국소마취 후 소량의 지방을 채취하는 방법으로 몸의 부담을 줄일 수 있다는 점이 지방 유래 줄기세포를 사용하는 이유 중 하나입니다.
중간엽 줄기세포에 기대되는 네 가지 작용
배양된 중간엽 줄기세포는 분화하는 능력뿐 아니라 여러 물질을 분비하여 주변 조직과 면역 기능을 조절하는 작용이 보고되어 있습니다. 치료 안내에서는 크게 네 가지로 정리하고 있습니다.
- 염증 조절: 항염증성 사이토카인 등을 분비하여 과도한 염증 반응이 가라앉는 방향으로 환경을 조절한다는 점이 기초연구에서 보고되어 있습니다.
- 조직 복구 지원: 성장인자 등을 분비하여 주변 세포의 증식과 복구를 돕는 ‘영양(trophic) 효과’가 작용 원리의 하나로 여겨집니다.
- 혈관 신생 지원: VEGF를 비롯한 혈관 신생 관련 인자를 분비하여 조직의 혈류 개선을 뒷받침할 가능성이 연구되고 있습니다.
- 면역 균형 조절: 면역세포의 과도한 활성화를 억제하는 면역조절 작용이 보고되어 있으며, 일본에서는 조혈모세포 이식 후 합병증(급성 이식편대숙주병)에 대한 골수 유래 중간엽 줄기세포 제품이 승인되어 있습니다.
여기서 중요한 점은 ‘보고되어 있다’, ‘연구되고 있다’는 표현이 의미하는 범위입니다. 세포 실험이나 동물 실험에서 확인된 작용이 사람에게서 같은 크기로 나타난다고는 단정할 수 없고, 질환과 상태에 따라 임상 연구의 결과도 다양합니다. 한두 편의 연구 결과만으로 치료 효과를 일반화하지 않는 태도가 필요합니다.
정맥 주사로 투여하는 이유와 ‘호밍 효과’의 의미
지방 줄기세포 치료에서는 배양한 세포를 정맥 주사(링거)로 투여합니다. 투여된 중간엽 줄기세포는 혈류를 타고 전신을 돌며, 염증이나 손상이 있는 부위가 보내는 신호에 반응하여 그 부위에 모이는 성질(호밍 효과)이 보고되어 있습니다. 수술처럼 환부에 직접 접근하지 않고도 전신의 손상된 조직에 대한 작용을 목표로 할 수 있다는 점이 이 방식의 특징으로 설명됩니다.
다만 투여된 세포가 실제로 어느 부위에 얼마나 도달하는지, 그것이 증상 변화로 이어지는지는 아직 연구가 계속되고 있는 부분입니다. 기대와 한계를 함께 이해한 상태에서 의사와 상담하시는 것이 좋습니다.
자가세포 사용과 일본의 제도, 진료 전에 확인할 점
이 치료는 본인의 지방 조직에서 얻은 세포(자가세포)를 배양하여 사용하므로, 타인의 세포나 인공물을 이식하는 경우에 비해 거부반응이나 알레르기 위험이 낮은 것으로 설명됩니다. 그렇다고 위험이 없는 것은 아니며, 지방 채취 시의 통증이나 출혈, 감염, 투여 후의 발열 등 부작용 가능성에 대해서는 의사의 설명을 충분히 들으셔야 합니다.
일본에서 이 치료는 건강보험이 적용되지 않는 자유진료(자비 진료)로 제공됩니다. 또한 재생의료 등 안전성 확보법에 따라 후생노동성에 제출되어 수리된 재생의료 제공계획에 근거하여 실시되며, 세포의 배양과 가공은 신고된 세포배양가공시설에서 이루어집니다. 진료를 받기 전에 아래 내용을 확인해 두시면 상담이 한결 수월해집니다.
- 현재 앓고 있는 질환과 복용 중인 약, 지금 받고 있는 치료의 내용
- 치료의 목적과 기대할 수 있는 범위, 그리고 기대하기 어려운 부분
- 예상되는 위험과 부작용, 비용, 치료에 걸리는 기간
- 주치의와의 연계 가능 여부
줄기세포 치료는 현재 받고 계신 표준 치료를 대신하는 것이 아니라, 필요에 따라 함께 고려하는 선택지입니다. 치료 가능 여부는 진찰과 혈액검사 등의 결과를 바탕으로 의사가 판단합니다.
오사카 우메다에서 상담하실 때
Grand Green Osaka Umekita Clinic은 오사카 우메다에 위치한 클리닉으로, 지방 줄기세포 치료에 대해 상담하실 수 있습니다. 한국어를 포함한 다국어 안내 페이지도 마련되어 있어, 일본에 거주하시는 분은 물론 의료 목적으로 일본 방문을 고려하시는 분도 치료 과정, 비용, 자주 묻는 질문 등을 미리 확인하실 수 있습니다. 상담 전에 궁금한 점을 정리해 두시고, 치료의 가능성과 한계를 의사와 직접 이야기해 보시기 바랍니다.
- 염증 조절항염증 물질 분비 보고
- 조직 복구 지원성장인자 분비 보고
- 정맥 투여호밍 효과 보고
- 면역 균형 조절면역조절 작용 보고
이 그림은 본문의 내용을 정리한 개념도입니다
참고 문헌
- PMC: Adipose-derived Mesenchymal Stem Cells Therapy as a new Treatment Option for Diabetes Mellitus. (2023)
- PMC: Corneal Regeneration Using Adipose-Derived Mesenchymal Stem Cells. (2022)
- PMC: Using adipose-derived mesenchymal stem cells to fight the metabolic complications of obesity: Where do we stand? (2022)
- PMC: Fused Cells between Human-Adipose-Derived Mesenchymal Stem Cells and Monocytes Keep Stemness Properties and Acquire High Mobility. (2022)
- 후생노동성(일본): 재생의료에 대하여 — 일본 후생노동성
감수 의사
의료법인 시마다 클리닉 이사장
Grand Green Osaka Umekita Clinic 진료부장
시마다 히데노리 (Hidenori Shimada)
2005년 도쿠시마대학 의학부 의학과 졸업. 초기 연수 후 미국 의사 자격(ECFMG certification)을 취득하고 미국 워싱턴대학 일반외과에서 서브인턴으로 연수. 교토대학 대학원 의학연구과 박사과정과 교토대학 iPS세포연구소(CiRA) 연구원을 거쳐 2013년 시마다 클리닉을 개원. Grand Green Osaka Umekita Clinic(https://umekitaclinic.org)에서는 내과·소아과부터 세포치료, 미용의료까지 폭넓은 진료에 종사하고 있습니다.
※ 본 기사의 의사 감수는 학술적인 내용에 한하며, 의사가 특정 시술이나 상품을 추천하는 것은 아닙니다.