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幹細胞が炎症を抑える「免疫調整作用」の仕組みとは

公開日 2026.07.25 9分で読めます

グラングリーン大阪うめきたクリニックの島田英徳です。

再生医療の分野で「幹細胞」という言葉を耳にする機会が増えました。傷ついた組織の修復を助ける働きが期待されていますが、その効果の背景には「免疫調整作用」という重要なメカニズムが存在します。これは、体内で起こる過剰な免疫反応や、それに伴う炎症を穏やかにする働きのことです。しかし、具体的にどのような仕組みで炎症を抑えているのか、詳しくご存じない方も多いかもしれません。

この記事では、再生医療の鍵ともいえる幹細胞の「免疫調整作用」に焦点を当て、そのメカニズムや、どのような疾患への応用が期待されているのかを解説します。ご自身の体で起きている慢性的な炎症や、自己免疫疾患などに関心のある方が、正しい知識を得るための一助となれば幸いです。

幹細胞が持つ「免疫調整作用」とは

免疫調整作用とは、体内の免疫システムが過剰に働いているときにはそれを抑制し、逆に働きが弱いときには活性化させることで、免疫のバランスを正常な状態に近づけようとする働きのことです。私たちの体は、細菌やウイルスなどの外敵から身を守るために免疫システムを備えていますが、このシステムが何らかの原因で暴走し、自分自身の正常な細胞や組織を攻撃してしまうことがあります。これが自己免疫疾患や慢性的な炎症の一因となります。

幹細胞、特に間葉系幹細胞（MSC）は、この乱れた免疫バランスを整える能力を持つことが多くの研究で示されています。炎症が起きている場所に集まる性質（ホーミング効果）があり、そこで様々な方法を用いて過剰な免疫反応を鎮静化させます。この働きにより、組織の損傷が広がるのを防ぎ、体が本来持つ修復機能をサポートする環境を整えると考えられています。

免疫を調整する具体的なメカニズム

幹細胞が免疫を調整するメカニズムは一つではなく、複数の方法を組み合わせた非常に複雑なものです。主に「液性因子（えきせいいんし）を分泌する方法」と「免疫細胞と直接作用する方法」の2つに大別されます。

サイトカインなどの液性因子による調整（パラクライン効果）

幹細胞は、サイトカインや成長因子といった様々な生理活性物質（液性因子）を分泌し、周囲の細胞に働きかけます。これをパラクライン効果と呼びます。例えば、炎症を引き起こす「炎症性サイトカイン」（TNF-α、IFN-γなど）の産生を抑える一方で、炎症を抑える「抗炎症性サイトカイン」（IL-10など）の産生を促します。これにより、炎症のシグナルが過剰になるのを防ぎ、免疫細胞の暴走を食い止めます。炎症の「火消し役」のような役割を果たすとイメージすると分かりやすいかもしれません。

免疫細胞との直接的な相互作用

幹細胞は、液性因子を分泌するだけでなく、免疫システムの司令塔であるT細胞や、抗体を作るB細胞、異物を攻撃するNK細胞といった免疫細胞と直接接触し、その働きを調整することも知られています。例えば、過剰に活性化したT細胞の増殖を抑制したり、攻撃的な性質を持つマクロファージ（M1マクロファージ）を、組織修復を促す性質を持つマクロファージ（M2マクロファージ）へと変化させたりします。このように、免疫の最前線で働く細胞たちに直接働きかけることで、免疫応答を適切な状態へと導きます。

免疫調整作用が応用される可能性のある疾患

幹細胞の免疫調整作用は、過剰な免疫反応や慢性的な炎症が関与する様々な疾患への応用が期待され、世界中で研究が進められています。以下にその一部を挙げます。

自己免疫疾患：関節リウマチ、クローン病、多発性硬化症など、自身の免疫システムが正常な組織を攻撃してしまう疾患。
移植片対宿主病（GVHD）：臓器移植や骨髄移植後に、ドナー由来の免疫細胞が患者の体を攻撃する拒絶反応。
臓器線維化：肝臓や肺、腎臓などで慢性的な炎症が続くことで組織が硬くなる状態。
急性腎障害や脳梗塞など：急激な炎症反応が組織障害を悪化させる疾患。

これらの疾患に対して、幹細胞治療が炎症を抑制し、組織の保護や再生を促す可能性が研究されています。ただし、全ての疾患に対して有効性が確立されているわけではなく、まだ研究段階のものも多く含まれます。治療の適応については、個々の病状や進行度によって異なるため、専門的な知識を持つ医師による慎重な判断が必要です。

再生医療を検討する際に知っておきたいこと

幹細胞治療を含む再生医療は、新しい医療の選択肢として期待されていますが、検討する際にはいくつかの重要な点があります。まず、どのような治療法にも言えることですが、期待できる効果だけでなく、考えられるリスクや副作用についても十分に理解することが不可欠です。治療に用いる細胞の種類、培養方法、投与経路などによっても特性は異なります。

また、再生医療は「再生医療等の安全性の確保等に関する法律」に基づき、国が定めた基準を満たす施設でのみ提供が許可されています。治療を受ける前には、その医療機関が適切な届出や認可を得ているかを確認することも大切です。ご自身の状態が治療の適応となるか、どのような選択肢があるのかを知るためには、まずは再生医療に関する十分な知識と経験を持つ医師に相談することが第一歩となります。

大阪・梅田で細胞治療の相談をご希望の方へ

慢性的な炎症や自己免疫に関連する症状でお悩みの方、また再生医療や細胞治療についてより詳しく知りたいとお考えの方もいらっしゃるかもしれません。グラングリーン大阪うめきたクリニックでは、再生医療に関するご相談も承っております。

幹細胞の免疫調整作用をはじめとする再生医療のメカニズムは複雑であり、ご自身の状態にどのような可能性があるのかを正しく理解するためには、専門家との対話が欠かせません。グラングリーン大阪うめきたクリニックは大阪・梅田（JR大阪駅直結）にあり、アクセスしやすい環境で、医師が直接お話を伺います。診察を通じて、現在の健康状態を評価し、考えられる選択肢について丁寧に説明いたします。インターネットの情報だけではわからない、ご自身の体に関する疑問や不安について、まずは一度ご相談ください。

まとめ：幹細胞の免疫調整作用は再生医療の基盤

本記事では、幹細胞が持つ「免疫調整作用」について、そのメカニズムと応用への期待を解説しました。幹細胞は、サイトカインなどの液性因子を分泌したり、免疫細胞に直接働きかけたりすることで、体内の過剰な炎症や免疫反応を抑制し、バランスを整える重要な役割を担っています。この作用により、自己免疫疾患や慢性炎症性疾患など、様々な病態への貢献が期待されています。

再生医療は日々進歩している分野ですが、その適応や内容は個人の状態によって大きく異なります。治療を検討される場合は、必ず専門の医師による診察を受け、十分な情報提供のもとで判断することが重要です。

参考情報

監修医師紹介

医療法人島田クリニック理事長
グラングリーン大阪うめきたクリニック診療部長

島田英徳

2005年徳島大学医学部医学科卒業。初期研修後、米国医師資格（ECFMG certification）を取得し、米国ワシントン大学一般外科にてサブインターンとして研修。京都大学大学院医学研究科博士課程、京都大学iPS細胞研究所研究員を経て、2013年に島田クリニックを開業。グラングリーン大阪うめきたクリニック（https://umekitaclinic.org）では、内料・小児科から細胞治療や美容医療に至るまで、幅広い診療に携わる。

※本記事の医師監修に関して、学術部分のみの監修となり、医師が具体的な施術や商品等を推奨しているものではございません。