グラングリーン大阪うめきたクリニックの島田英徳です。
再生医療の一環として、ご自身の脂肪から採取した「脂肪由来幹細胞」を用いる治療法があります。しかし、採取した脂肪がそのまま治療に使われるわけではありません。専門の施設で厳格な管理のもと、細胞を分離し、数を増やし、品質を確かめるという一連のプロセスが存在します。
この記事では、採取されたご自身の脂肪が、治療に用いることができる細胞製剤になるまでの、脂肪幹細胞の分離・培養・品質管理の全プロセスについて、順を追って解説します。
脂肪幹細胞が治療に用いられるまでの全体像
脂肪由来幹細胞を用いた再生医療は、まずご自身の体から少量の脂肪組織を採取することから始まります。その組織から幹細胞だけを丁寧に取り出し（分離）、治療目的に応じて必要な数まで清浄な環境で増やし（培養）、最終的に安全性を確認（品質管理）した上で、体内に投与するという流れが基本です。この全工程は、「再生医療等の安全性の確保等に関する法律」に基づき、専門的な知識と技術、そして高度な設備を持つ細胞培養加工施設（CPC: Cell Processing Center）で行われます。
ステップ1：脂肪組織の採取と輸送
最初のステップは、医療機関での脂肪組織の採取です。一般的に、お腹やお尻などから局所麻酔を用いて、ごく少量の脂肪を採取します。この処置は比較的短時間で終わることが多いです。採取された脂肪組織は、細胞がダメージを受けないよう、温度管理された専用の容器に入れられ、速やかに細胞培養加工施設へと輸送されます。この輸送過程も、細胞の品質を維持するために重要な工程の一つです。
ステップ2：目的の細胞だけを取り出す「分離」と「培養」
細胞培養加工施設に到着した脂肪組織は、まずクリーンルームと呼ばれる高度に清浄な環境に運び込まれます。ここで、脂肪組織から目的である脂肪由来間葉系幹細胞（ADSC）を取り出す「分離」と、その細胞を増やす「培養」の作業が始まります。
- 酵素処理と遠心分離：まず、特殊な酵素を用いて脂肪組織の構造を分解し、細胞を一つひとつバラバラの状態にします。その後、遠心分離機にかけて、重さの違いを利用して脂肪細胞や赤血球などの不要な成分と、目的の幹細胞を含む細胞群を分離します。
- 洗浄と培養開始：分離した細胞群から不要な酵素や不純物を取り除くために複数回洗浄し、純度の高い脂肪幹細胞を抽出します。そして、細胞の栄養となる「培地」が入った培養皿に移し、培養を開始します。
- 細胞の増殖：培養は、インキュベーター（自動恒温培養器）と呼ばれる、温度、湿度、二酸化炭素濃度が厳密に管理された装置の中で行われます。専門の培養技術者が細胞の状態を顕微鏡で毎日観察し、培地を定期的に交換しながら、数週間かけて数千万個から数億個といった治療に必要な数まで細胞を増殖させます。
ステップ3：安全性を担保する厳格な品質管理
培養によって必要数が確保された細胞は、最終製品として出荷される前に、厳格な品質管理試験を受けます。これは、患者さんの体内に投与する細胞の安全性を保証するための非常に重要なプロセスです。
- 無菌試験：細菌や真菌などが混入していないかを確認します。
- マイコプラズマ否定試験：細胞培養で問題となりやすいマイコプラズマという特殊な微生物がいないことを確認します。
- エンドトキシン試験：細菌由来の毒素（エンドトキシン）が基準値以下であることを確認します。
- 細胞数・生存率の確認：最終的な細胞の数と、そのうち生きている細胞の割合（生存率）が基準を満たしているかを確認します。
これらの試験をすべてクリアした細胞だけが、最終的に凍結保存され、治療を行う医療機関へと出荷されることになります。
大阪・梅田で再生医療について相談する
脂肪幹細胞を用いた再生医療は、専門的な知識と法律に基づいた管理体制が求められる医療です。どのような治療法がご自身の状態に適している可能性があるか、また、その治療がどのようなプロセスで行われるのかを正しく理解することが大切です。治療の適応については、医師による慎重な診察と判断が必要となります。
グラングリーン大阪 うめきたクリニックでは、再生医療に関するご相談も承っております。大阪駅直結の立地で、お仕事帰りや買い物のついでにもアクセスしやすい環境です。治療を検討される際は、その効果の可能性だけでなく、考えられるリスクや副作用、費用や期間についても、医師から十分に説明を受け、ご自身が納得した上で判断することが重要です。ご自身の脂肪がどのように扱われるのか、少しでも疑問や不安があれば、まずは専門の医療機関にご相談ください。
まとめ
ご自身の脂肪から採取された脂肪幹細胞は、そのまま治療に用いられるわけではなく、専門の細胞培養加工施設で厳格なプロセスを経て細胞製剤となります。輸送、分離、培養、そして何重もの品質管理試験というステップを踏むことで、再生医療の安全性を確保する取り組みが行われています。本記事が、脂肪幹細胞培養のプロセスへの理解を深める一助となれば幸いです。最終的な治療の選択は、必ず医師の診察のもとでご判断ください。
参考情報
監修医師紹介
医療法人島田クリニック理事長
グラングリーン大阪うめきたクリニック診療部長
島田 英徳
2005年徳島大学医学部医学科卒業。初期研修後、米国医師資格（ECFMG certification）を取得し、米国ワシントン大学一般外科にてサブインターンとして研修。京都大学大学院医学研究科博士課程、京都大学iPS細胞研究所研究員を経て、2013年に島田クリニックを開業。グラングリーン大阪うめきたクリニック（https://umekitaclinic.org）では、内料・小児科から細胞治療や美容医療に至るまで、幅広い診療に携わる。
※本記事の医師監修に関して、学術部分のみの監修となり、医師が具体的な施術や商品等を推奨しているものではございません。