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脂肪幹細胞の分離方法とは？再生医療の品質を支えるプロセス

公開日 2026.09.21 9分で読めます

グラングリーン大阪うめきたクリニックの島田英徳です。

再生医療の分野で、ご自身の細胞を活用する治療法が注目されています。特に、皮下脂肪から採取できる「脂肪由来幹細胞」は、様々な組織になる能力を持つ可能性から研究が進められています。しかし、採取した脂肪からどのようにして目的の幹細胞だけを取り出すのか、そのプロセスや品質について疑問をお持ちの方もいらっしゃるかもしれません。

脂肪から幹細胞を分離するプロセスは、再生医療の品質や安全性を左右する重要な工程です。本記事では、脂肪由来幹細胞がどのように分離・抽出され、どのような管理のもとで扱われるのか、その基本的な流れと重要なポイントについて解説します。

脂肪幹細胞の分離に関するよくある疑問

再生医療、特に脂肪由来幹細胞を用いた治療を検討する際、多くの方が以下のような疑問を抱くことがあります。

どうやって脂肪から細胞だけを取り出すの？
採取した脂肪組織は、細胞だけでなく脂肪滴や線維組織などが混ざった状態です。この中から、目的の幹細胞だけを効率よく、かつ損傷させずに分離する技術的な方法に関心が集まります。
分離する過程で細胞の質は変わらないの？
細胞を分離・抽出する操作は、細胞にとって一種のストレスとなり得ます。処理方法が細胞の能力や生存率に影響を与えないか、品質管理はどのように行われているのかは重要な確認点です。
安全性は確保されているの？
体内に戻す細胞を扱うため、分離・培養の過程で細菌などに汚染されるリスクがないか、衛生管理体制は万全か、といった安全性に関する懸念は当然のことです。
誰の脂肪でも同じように幹細胞が取れるの？
年齢や健康状態、脂肪を採取する部位によって、含まれる幹細胞の数や性質に違いがあるのかどうかも、治療を考える上で知っておきたい情報の一つです。

これらの疑問を解消するためには、細胞分離の具体的なプロセスを理解することが役立ちます。

脂肪由来幹細胞を分離・抽出する基本的な流れ

脂肪組織から幹細胞を分離するプロセスは、専門的な設備を備えた細胞培養加工施設（CPC）で、厳格な管理のもと行われます。一般的な流れは以下の通りです。

1. 脂肪組織の採取

まず、ご自身の腹部や太ももなどから、局所麻酔下で少量（数グラムから数十グラム程度）の脂肪組織を採取します。これは脂肪吸引と同様の手技で行われることが多く、身体への負担を考慮しながら進められます。

2. 酵素処理による細胞の分離

採取した脂肪組織は、細かく洗浄された後、「コラゲナーゼ」などの酵素を用いて処理されます。この酵素は、細胞同士や細胞と組織をつなぎとめているコラーゲンなどの結合組織を分解する働きがあります。この処理により、脂肪組織から幹細胞を含む様々な細胞が遊離し、バラバラの状態になります。

3. 遠心分離による細胞層の分離

酵素処理後の液体を遠心分離機にかけると、成分の重さの違いによって層状に分かれます。上層には脂肪滴などが、下層には幹細胞や血管内皮細胞、血液細胞などを含む細胞群（間質血管細胞群：SVF）が沈殿します。この沈殿した細胞群を回収します。

4. 細胞の培養と品質確認

回収した細胞群を培養皿に移し、培養液の中で育てます。脂肪由来幹細胞は培養皿の底に接着する性質があるため、一定時間培養した後に接着しなかった他の細胞（赤血球など）を洗い流すことで、より純度の高い幹細胞集団を得ることができます。必要に応じて、治療に用いるために十分な数まで細胞を増やす（継代培養）こともあります。この過程で、細胞が目的の性質を持っているか、細菌やウイルスに汚染されていないかといった品質検査が厳密に行われます。

細胞の品質を左右する重要なポイント

脂肪幹細胞の分離プロセスは、単に細胞を取り出すだけでなく、その後の治療の可能性に影響を与える「質」を保つことが極めて重要です。品質管理における重要なポイントをいくつかご紹介します。

衛生管理と無菌操作
細胞の分離から培養までの全工程は、クリーンルームなどの高度に清浄な環境で、無菌的に行われる必要があります。外部からの細菌やウイルスの混入は、感染症のリスクにつながるため、徹底した衛生管理が求められます。
適切な酵素の選択と処理時間
組織を分解する酵素の種類や濃度、処理時間は、細胞の回収率や生存率に大きく影響します。強すぎる処理は細胞を傷つけ、弱すぎると十分に細胞を分離できません。安定した品質の細胞を得るためには、標準化された手順（プロトコル）に従うことが重要です。
細胞の特性評価
分離・培養した細胞が、本当に目的とする脂肪由来幹細胞の性質（特定の表面マーカーの発現、分化能力など）を維持しているかを確認する試験も行われます。これにより、細胞の品質が担保されます。
トレーサビリティの確保
誰から採取した細胞が、いつ、どのような手順で処理され、保管されたのかを正確に記録し、追跡できる体制（トレーサビリティ）も安全管理の根幹をなします。

再生医療を検討する際に確認したいこと

脂肪由来幹細胞を用いた再生医療を検討する際には、治療の効果や回数だけでなく、その背景にある細胞の分離・加工プロセスについても理解を深め、医師に確認することが大切です。最終的な判断は、専門的な知識を持つ医師との相談の上で行う必要があります。

確認すべき点としては、どのような細胞培養加工施設で細胞が扱われるのか、安全性や品質管理についてどのような基準を設けているのか、といった点が挙げられます。治療の適応や期待されること、考えられるリスクや副作用についても、十分に説明を受け、納得した上で治療を選択することが重要です。

大阪・梅田に位置するグラングリーン大阪うめきたクリニックでは、再生医療に関するご相談も受け付けております。脂肪幹細胞の分離プロセスや品質管理、治療の適応などについて、医師が丁寧にご説明いたします。ご自身の細胞を用いる治療だからこそ、ご不明な点やご不安なことは、診察の際に遠慮なくお尋ねください。

まとめ：適切なプロセスが再生医療の可能性を支える

脂肪から幹細胞を分離するプロセスは、脂肪吸引、酵素処理、遠心分離、培養といった複数の専門的な工程から成り立っています。これらの各段階で、いかに細胞を傷つけずに効率よく回収し、厳格な品質管理と衛生管理を行うかが、再生医療の安全性と可能性を支える基盤となります。

再生医療はまだ研究開発が進められている分野も多く、すべての治療法が確立されているわけではありません。治療を検討される場合は、こうした細胞分離の背景も含めて情報を集め、信頼できる医療機関で医師と十分に話し合うことが不可欠です。

参考情報

監修医師紹介

医療法人島田クリニック理事長
グラングリーン大阪うめきたクリニック診療部長

島田英徳

2005年徳島大学医学部医学科卒業。初期研修後、米国医師資格（ECFMG certification）を取得し、米国ワシントン大学一般外科にてサブインターンとして研修。京都大学大学院医学研究科博士課程、京都大学iPS細胞研究所研究員を経て、2013年に島田クリニックを開業。グラングリーン大阪うめきたクリニック（https://umekitaclinic.org）では、内科・小児科から細胞治療や美容医療に至るまで、幅広い診療に携わる。

※本記事の医師監修に関して、学術部分のみの監修となり、医師が具体的な施術や商品等を推奨しているものではございません。