COLUMN

変形性膝関節症の再生医療はいつ始める？治療のタイミング

公開日 2026.08.18 7分で読めます

グラングリーン大阪うめきたクリニックの島田英徳です。

膝の痛みやこわばりが続き、日常生活に影響を感じ始めると、「この症状はいつまで続くのだろう」と不安になるかもしれません。変形性膝関節症は、加齢などにより膝の軟骨がすり減ることで痛みや炎症が起こる疾患です。その治療法として、近年、再生医療、特に幹細胞を用いた治療が選択肢の一つとして注目されています。しかし、多くの方が「治療を始めるなら、いつが良いのだろうか」という疑問をお持ちです。この記事では、変形性膝関節症の再生医療を検討するタイミングについて、初期と進行期、それぞれの段階における考え方を解説します。

変形性膝関節症の進行度と症状

変形性膝関節症は、その進行度によって症状が異なります。治療のタイミングを考える上で、ご自身の膝がどの段階にあるのかを理解することは一つの目安となります。

初期：立ち上がりや歩き始めに膝が痛む、こわばるなどの症状が現れます。長時間の歩行で痛みを感じることもありますが、少し休むと和らぐことが多いです。まだ日常生活への大きな支障は少ない段階です。
進行期：階段の上り下りや正座が難しくなります。膝に水がたまって腫れたり、安静にしていても痛みが続いたりすることがあります。歩行時に膝が完全に伸びず、可動域の制限もみられるようになります。
末期：軟骨がほとんどなくなり、骨同士が直接こすれるようになります。痛みが非常に強くなり、歩行が困難になるなど、日常生活に大きな支障をきたす状態です。膝の変形も外見から明らかになることがあります。

これらの進行度は、医師による問診や触診、レントゲンなどの画像検査によって総合的に判断されます。

再生医療（幹細胞治療）の基本的な考え方

変形性膝関節症に対する再生医療では、患者さんご自身の脂肪などから採取した幹細胞を培養し、膝関節に投与する方法などがあります。この治療は、幹細胞が持つ抗炎症作用や組織の修復を促す可能性に着目したものです。痛みの原因となる炎症を抑え、関節機能の改善を目指します。従来の保存療法（薬物療法やリハビリテーション）や外科手術（人工関節置換術など）とは異なるアプローチとして、新たな選択肢となり得ます。ただし、この治療は自由診療であり、効果の現れ方には個人差があること、また、全ての方に適応となるわけではないことを理解しておく必要があります。

初期段階で再生医療を検討するタイミング

初期の変形性膝関節症では、まず運動療法や体重管理、薬物療法といった保存療法が基本となります。しかし、これらの治療で痛みのコントロールが十分でない場合や、将来的な進行を少しでも緩やかにしたいと考える場合に、再生医療が選択肢として浮上します。

初期段階で検討するメリットとしては、関節の状態が比較的良好であるため、治療による組織修復の環境が整いやすい可能性が考えられます。また、痛みを早期に緩和することで、活動的な生活を長く維持し、生活の質（QOL）の低下を防ぐことにもつながるかもしれません。ただし、「早ければ早いほど良い」と一概に言えるわけではなく、まずは基本的な保存療法を試み、その効果を見ながら医師と相談して慎重に判断することが大切です。

進行期における再生医療の選択肢とタイミング

進行期になると、ヒアルロン酸注射の効果が感じにくくなったり、痛みが強くなり日常生活への支障が大きくなったりします。この段階では、人工関節置換術などの外科手術が選択肢として提示されることが多くなります。

再生医療は、このような進行期において、「手術はまだ避けたい」「年齢や健康上の理由で手術が難しい」と考える方にとっての選択肢となり得ます。痛みを和らげ、関節機能の維持・改善を目指すことで、手術を回避したり、先延ばしにしたりできる可能性があります。ただし、軟骨の摩耗が著しい末期に近い状態では、再生医療で期待できる効果も限定的になる可能性があります。そのため、進行期であっても、手遅れになる前に専門の医師に相談し、治療の選択肢について検討を始めることが重要です。どの治療法が最も適しているかは、関節の状態やご自身のライフプランによって異なります。

大阪・梅田で変形性膝関節症について相談する

変形性膝関節症の治療方針や再生医療を検討するタイミングは、ご自身の症状や生活スタイル、そして将来どうありたいかによって大きく変わります。そのため、まずは専門的な知識を持つ医師に相談し、膝の状態を正確に評価してもらうことが第一歩です。

大阪・梅田に位置するグラングリーン大阪うめきたクリニックでは、整形外科の領域において、変形性膝関節症に関するご相談も受け付けております。医師が患者さん一人ひとりの症状や進行度を丁寧に診察し、再生医療を含む様々な治療選択肢について、それぞれの利点やリスク、費用などを分かりやすく説明します。再生医療がご自身にとって適切な選択肢なのか、どのタイミングで検討するのが望ましいのか、一緒に考えていくことが可能です。膝の痛みにお悩みで、治療の選択肢について詳しく知りたい方は、一度ご相談ください。

まとめ

変形性膝関節症に対する再生医療を始める最適なタイミングは、個人の症状、進行度、そして生活の質によって異なります。初期段階では保存療法と並行して進行抑制を期待する選択肢として、進行期では手術以外の選択肢として検討されることがあります。いずれの段階であっても、自己判断でタイミングを決めるのではなく、まずは医療機関を受診し、医師による正確な診断のもとで相談することが不可欠です。ご自身の膝の状態を正しく理解し、納得のいく治療法を選択するために、専門家のアドバイスを参考にしてください。

参考情報

監修医師紹介

医療法人島田クリニック理事長
グラングリーン大阪うめきたクリニック診療部長

島田英徳

2005年徳島大学医学部医学科卒業。初期研修後、米国医師資格（ECFMG certification）を取得し、米国ワシントン大学一般外科にてサブインターンとして研修。京都大学大学院医学研究科博士課程、京都大学iPS細胞研究所研究員を経て、2013年に島田クリニックを開業。グラングリーン大阪うめきたクリニック（https://umekitaclinic.org）では、内料・小児科から細胞治療や美容医療に至るまで、幅広い診療に携わる。

※本記事の医師監修に関して、学術部分のみの監修となり、医師が具体的な施術や商品等を推奨しているものではございません。